2011-05-15 Otago Peninsula

Il a plu dans la nuit et le ciel était complètement gris ce matin. Il s’est peu à peu dégagé pour devenir complètement bleu. Les nuages ont ensuite commencé à refaire leur apparition et en fin de journée un vent violent s’est levé et il a plu … Nous n’en finissons pas de nous étonner de la rapidité avec laquelle le temps peut changer en Nouvelle Zélande !

It rained all night and the sky was overclouded this morning. It progressively cleared and became blue. The clouds slowly blocked the sky again and in the evening, the wind started blowing and it rained … The weather is amazing and we’re puzzled by its incessant and rapid change.

La marée était basse alors nous avons passé un bon moment sur une petite plage à ramasser des bulots et des coques pour le dîner. Nous avons ensuite gagné la pointe de l’Otago Peninsula par la route qui longe la mer pour nous faire assommer par de grosses rafales de vent ! La toute petite route étroite et sinueuse qui grimpe à travers les champs verts nous a conduits à Sandfly Bay où résident une colonie de lions de mer et une colonie de pingouins à yeux jaunes, les Hoiho.

The tide was low so we spent a while on a tiny beach collecting shells for dinner tonight. We took the coastal road to the tip of the Otago Peninsula which was very windy ! The narrow winding and steep inland road took us across the fields to Sandfly Bay where the beach is inhabited by a sea lion colony and a yellow-eyed penguin one.

L’espèce de lions de mer, Pakake, que l’on trouve dans cette baie est la plus rare au monde. Elle a frôlé l’extinction à cause de la chasse qui battait son plein sur la côte lors de la colonisation et se repeuple très progressivement.

The sea lions that are found there, the Pakake, are one of the rarest in the world. They were on the verge of extinction because of past hunting and their population is now progressively increasing.

Pour voir les pingouins sur la plage, il faut venir tôt le matin ou en fin de journée sinon ils sont au large en train de chasser du poisson pour nourrir leurs petits laissés sur le rivage. Avant la colonisation, ils vivaient sur l’île du sud mais la végétation côtière et la forêt qui leur servaient d’abris ont été totalement défrichées pour faire place aux champs. Désormais seul un petit nombre d’entre eux réside sur l’île, les autres se sont installés sur les petites îles inhabitées au large, et il faut donc faire très attention à ne pas les déranger ou les effrayer car ils risqueraient de ne plus revenir.

Penguins are coming ashore from their hunt before dusk and going back to sea at dawn. They used to live on the mainland before its colonisation but were forced on the small island because of the clearing of their habitat for grazing land. Nowadays, some of them are coming back to the mainland so people have to be careful not to scare them away.

Nous avons donc patiemment attendu, cachés dans l’abri en bois prévu à cet effet, que les pingouins sortent. Nous en avons vu un ! Nous ne savons pas si les autres sont sortis ou pas, nous ne pouvions plus attendre plus longtemps car il commençait à faire nuit et il fallait traverser la plage entre les lions de mer !

We thus patiently waited in the viewing platform for them to come ashore. We saw only one ! We couldn’t wait any longer as it was getting dark and we had to walk back along the beach between the sea lions !

La plage sauvage était magnifique à la tombée de la nuit. Les deux gros rochers qui lui font face étaient battus par les vagues, les lions de mer dormaient sur le sable, une éclaircie déchirait le ciel au loin et le bleu de la mer et du ciel s’intensifiaient progressivement.

That wild beach was breathtaking at dusk. The waves were beating the two big rocks facing the sand where the sea lions were sleeping and the setting sun briefly pierced the clouds illuminating the colours.

Et pour nous réchauffer, nous avons fait un délicieux plat de pâtes aux bulots et aux coques avec une sauce crème fraîche et vin blanc. Ce n’est pas parce que l’on vit dans un camping car qu’il faut manger des conserves !!

And our pastas with shells and cream and white wine sauce were delicious !!

2011-05-14 De Moeraki à Dunedin

Le temps a été splendide toute la journée, chose assez exceptionnelle dans ce pays où la météo est extrêmement variable.

The weather was great all day, which is quite remarkable in this country where it constantly and quickly changes.

Nous sommes allés jusqu’au petit phare blanc en bois de Moeraki à Katiki Point voir une colonie de phoques. Les pâturages vert plongent dans la mer, à tel point que les phoques viennent se faire dorer la pilule dans les prés ! C’est très impressionnant de voir autant de phoques à l’état sauvage et de pouvoir les approcher de si près, il y avait même plusieurs petits.

We walked to the Moeraki white wooden lighthouse at Katiki Point. There was a seal colony resting on the rocks and beaches along the cliffs. Some were even sleeping in the fields ! It is amazing to be able to come so close to these wild animals.

De là, nous sommes allés faire une balade dans la Trotters Gorge qui renferme une végétation humide et luxuriante. De grosses fougères de différentes sortes poussent le long du ruisseau qui la parcourt.

We then made a walk in Trotters Gorge amongst its humid rainforest. Big ferns are growing everywhere along the gully.

Nous avons ensuite emprunté toutes les petites routes sinueuses qui longent la côte de Moeraki à Dunedin. Et pour finir la journée en beauté nous sommes montés tout en haut de Baldwin Street, la rue la plus en pente du monde avec une inclinaison de 19°. (Guinness Book 1997)

From Moeraki we took the small winding coastal roads to Dunedin. To end the day, we climbed to the top of Baldwin Street, the steepest street in the world. (Guinness Book 1997)

2011-05-13 Waitaki Valley et Moeraki

Nous avons longé la Waitaki Valley jusqu’à la côte. Le contraste des couleurs flamboyantes de l’automne sur le bleu turquoise de la rivière était saisissant. Nous avons passé un moment au milieu des Elephant Rocks éparpillés dans un grand champ vert. Le site a été utilisé pour une scène des Chroniques de Narnia. Les Chroniques de Narnia et Le Seigneur des Anneaux donnent une bonne idée des paysages que nous traversons car ils ont été tournés à travers tout le pays.

We drove along the Waitaki Valley back to the coast. The contrast of the autumnal colours against the turquoise river was amazing. We spent some time amongst the Elephant rocks resting in a green field. This site was used as a setting in the Narnia Chronicles. Narnia Chronicles and The Lord of the Rings have been shot all over the country and provide a good idea of the landscapes we're crossing.

Le temps était un peu humide alors nous nous sommes réchauffés à Oamaru autour d’une bonne dégustation de whisky néo-zélandais dans un superbe hangar à grain vieux de 130 ans.

The weather was rather wet so we stopped at Oamaru to warm ourselves up around a Kiwi whisky testing in a huge 130 year old warehouse.

Le ciel s’est peu à peu dégagé lorsque nous avons atteint Moeraki, un joli village de pêche. De gros rochers ronds reposent sur le sable de la plage ; ce sont des concrétions sphériques qui se sont formées à la manière des perles sur environ 4 millions d’années …

The sky was clear when we reached Moeraki, a pretty fishing village. Big round boulders can be seen on the beach ; they are spheric concretions that were formed in the same way as pearls over 4 million years ...

Nous avons dégusté les poissons locaux fraîchement pêchés au Fleur’s Place, un petit restaurant en bois au bout du port, face à la mer.

We tried freshly caught local fish at Fleur's Place, a small wooden restaurant at the end of the wharf, facing the sea.

2011-05-12 Aoraki – Mt Cook National Park

Un vent à décorner les bœufs s’est levé dans la nuit et a soufflé toute la journée dégageant ainsi le ciel de tous les nuages menaçants de la veille. De l’autre côté du lac nous apercevons le sommet enneigé de Aoraki (Mt Cook).

A very strong wind has been blowing all day long so the sky cleared. Across the lake, the snowy summit of Aoraki (Mt Cook) could be spotted.

Les Blue Lakes et le Tasman glacier nous ont occupés jusqu’au déjeuner. Un lac s’est formé en aval du glacier car il fond et recule, ce phénomène s’accélère avec le réchauffement climatique et d’ici la fin du siècle, tous les glaciers auront disparu.

The Blue Lakes and Tasman glacier kept us busy until lunchtime. A lake appeared at the foot of the glacier because it is melting, this phenomenon will increase with global warming and it will have disappeared before the end of the century.

Dans l’après-midi, nous avons fait une randonnée dans la Hooker Valley jusqu’au glacier du même nom. Quelques petits icebergs flottaient sur le lac au pied du glacier. Nous étions au cœur d’un paysage extrême, des pics enneigés, des cascades de glace, des glaciers et des rivières nous entouraient et nous n’en voyions qu’une infime partie. Epoustouflant !

In the afternoon, we tramped along the Hooker Valley up to the Hooker glacier. A few small icebergs were floating on the lake at the foot of the glacier. We were at the heart of an extreme landscape, snowy peaks, ice falls, glaciers and rivers were surrounding us and we could only see a small part of it. Breathtaking !

Nous avons vraiment été chanceux car le climat peut être tout aussi extrême !

We've been very lucky as the climate can be very extreme too !

2011-05-11 Mackenzie Country - Lake Tekapo

Alors que nous nous éloignons de la côte pour gagner le Lake Tekapo à l’intérieur de l’île, les plaines viennent butter sur les montagnes du Mackenzie Country. Le Aoraki-Mt Cook National Park avec ses 22 sommets dépassant les 3050m d’altitude s’étale sur 700 km² au nord de la région. Les glaciers du parc national alimentent plusieurs lacs des environs dont le Tekapo. En se déplaçant, ils broient des rochers dont les sédiments restent en suspension dans les eaux gelées des lacs et leur donnent une étonnante couleur turquoise.

As we drove away from the coast towards Lake Tekapo, the plains gave way to the mountains of the Mackenzie Country. The Aoraki-Mt Cook National Park and its 22 peaks over 3050m spreads itself over 700 km² in the northern part of the region. The glaciers of the national park supply several lakes of the area in water. As they move, they grind rocks whose sediments journey down to the lakes and give them their turquoise colour.

A notre arrivée, le lac Tekapo était nappé de brouillard et l’on en devinait à peine la couleur. Nous sommes quand même partis pour une petite balade sur les bords du lac. Malgré les prévisions météo très pessimistes, le temps s’est dégagé et le brouillard s’est dissipé. Nous avons pu avoir une excellente vue du lac bleu et des montagnes coiffées de neige qui le dominent.

When we arrived at Lake Tekapo, it was covered in fog. We decided to go for a walk along the shore and despite a very pessimistic weather forecast, the weather cleared and the fog disappeared. We enjoyed an excellent view of the blue lake and the surrounded snow-topped mountains.

Nous avons ensuite repris la route pour le lac Pukaki au bord duquel nous campons. Nous avons même rapidement fait trempette dans son eau à 8-10°C !

We then hit the road to reach Lake Pukaki where we’re camping. We even quickly bathed in its 8-10°c cold water !

2011-05-09 et 10 Arthur Pass National Pass

Pendant deux jours, nous avons suivi la Waimakariri River à travers les plaines jusqu’au cœur des montagnes de l’Arthur Pass National Park.

For two days, we followes the Waimakariri River across the plains to the mountains of the Arthur Pass National Park.

Le temps est très variable mais nous n’avons pas encore eu de pluie dans la journée. Dans la zone montagneuse, le temps et la végétation changent brutalement, ils deviennent beaucoup plus humides. De longs rubans de brume s’accrochent au flanc des montagnes couvertes de luxuriantes fougères et de larges rivières sillonnent les vallées.

The weather is changing but it still hasn’t rained during the day. In the mountains, the climate and the vegetation are very different, they are more humid. Long ribbons of fog climb the mountain slopes covered with luxuriant ferns and wide rivers flow in the valleys.

Nous avons eu la chance de voir un kiwi (pas le fruit mais l’oiseau) sur le bord de la route. Il est assez difficile de les voir car ce sont des oiseaux nocturnes.

We saw a kiwi (the bird, not the fruit). It is usually not easy to spot them as they are nocturnal.

Nous sommes à nouveau retournés chez le loueur car le van prenait l’eau à l’arrière donc on nous l’a échangé contre un autre. Le sac de Ju a enfin terminé sa traversée Australie-Nouvelle Zélande et nous avons pu le récupérer au grand soulagement de son propriétaire et de nos narines ( !). Cette fois, il ne devrait plus y avoir de problème …

Once again, we had to return to the renting company because water was leaking at the back from the roof. They made us swap for another one and it should be OK this time …

Nous avons entendu à la radio qu’il y a eu trois répliques du tremblement de terre à Christchurch mais il n’y a pas eu de dégâts. Nous n’avons rien ressenti là où nous étions alors nous allons nous tenir à l’écart de la ville !

We heard on the radio that there have been three aftershocks in Christchurch but they made no damages. We didn’t feel it from where we were so we’ll stay away from the city !

Nouvelle Zelande : Ca commence bien !!

Tout va bien, nous sommes bien arrivés malgré quelques petits contretemps …

Everything is fine except that …

Comme prévu, nous avons bien retrouvé Guillaume ; après nos retrouvailles ratées en Mongolie à cause de la grève des contrôleurs aériens, nous étions un peu inquiets. Par contre, nous nous sommes sentis un peu démunis lorsque dans le hall d’arrivée désert le tapis à bagages s’est arrêté de tourner sans que le sac de Ju n’aie fait son apparition …

Ju’s backpack has been lost en route, it stayed in Melbourne. But fortunately, our friend Guillaume who was travelling from France was there to meet us.

Nous avons ensuite récupéré le campervan mais il nous a fallu retourner chez le loueur car il tirait à gauche et une ceinture de sécurité était cassée.

We then picked up the campervan but we had to return to the rental company because it was stirring left and a seatbelt was broken.

Sinon, les paysages que l’on a aperçus de l’avion semble être époustouflants, des montagnes, des glaciers, des lacs et des rivières à perte de vue, nous avons hâte de les explorer.

Otherwise, the landscapes we’ve seen from the plane seem to be breathtaking, mountains, glaciers, lakes and rivers as far as the eye can see, we can’t wait to explore them.